Aversão histórica a ciência & tecnologia

     São inegáveis as contribuições que a Roma imperial legou ao mundo. Muitas de nossas bases na política, no direito, na administração e nos Governos espelham a origem romana. Porém, se no campo das ciências humanas tanto herdamos, o mesmo não se pode falar sobre ciência e tecnologia.

     Conta a história que Gaius Plinius Cecilius Secundus, conhecido como Plínio, o Velho, italiano nascido em 23 d.C., foi um comandante naval, escritor, naturalista, filósofo e autor de uma enciclopédia composta de 37 volumes que, dentre vários assuntos, um em particular, nos chama bastante a atenção.

     Plínio conta a história de um ourives que trouxe um prato de jantar incomum à corte do imperador Tibério. Aquele prato era espantoso, feito de um metal novo, bem leve, quase tão brilhante quanto a prata. O ourives contou que o extraíra da argila comum, usando uma técnica secreta, cuja fórmula somente ele e os deuses conheciam.

     O metal era o alumínio, nessa altura, mais raro que o ouro. Conta o autor, que o imperador mandou decapitar o ourives ao invés de recompensa-lo. Por certo, Tibério, possuidor de tesouros em ouro e prata, temeu por suas perdas caso esse novo metal surgisse e desvalorizasse os demais.

     O resultado dessa história é que por dezoito séculos a humanidade não conheceu os benefícios do alumínio, metal extremamente abundante na natureza, mas exigente em tecnologia para seu aproveitamento.

     Infelizmente, esse não foi um fato isolado. Com efeito, a ciência romana era atrasada. Havia uma impressionante falta de interesse pela ciência e pela tecnologia. Sabe-se, por exemplo, que Herão, de Alexandria, inventou uma espécie de motor a vapor no século I d.C. Designado eolípila, consistia numa esfera oca montada de forma que pudesse girar em dois tubos ocos que forneciam vapor de um caldeirão por baixo. Poderia ter servido para desempenhar trabalho útil, mas aparentemente, foi tratado como um brinquedo divertido.

     Por causa disso, outros dezesseis séculos se passaram até a máquina a vapor revolucionar o mundo. Assim, durante vários séculos, o transporte de homens e cartas era feito em lombo de cavalos. O poder do vapor poderia ter resolvido alguns dos mais incômodos problemas do império: a lentidão das comunicações.

     Quinhentos anos após a implantação do império romano, os mesmos graves problemas de distribuição de alimentos persistiam. As revoltas de populações famintas eram contidas pela força militar, pois era mais fácil transportar soldados que alimentos de uma região para outra.

     O nosso sangue latino parece arrastar esse DNA da tecnofobia. Embora, nenhuma universidade brasileira figure no ranking das 200 melhores do mundo, ainda assim, acreditamos que possuímos excelentes universidades.

     Na educação básica, os latino-americanos estão muito satisfeitos com seus sistemas educacionais públicos, entre 85% (Costa Rica) e 72% (Paraguai), com os demais países entre esses extremos. Comparativamente, só 66% dos alemães e 67% dos americanos dizem o mesmo. Há algo de muito errado nisso.

     “Os latino-americanos, em geral, estão mais satisfeitos com sua educação pública do que os resultados dos exames internacionais justificam. Estão satisfeitos sem fundamento”, disse Eduardo Lora, o economista do BID que coordenou os estudos.

     Atualmente, 57% dos universitários da América Latina fazem cursos da área de ciências sociais e apenas, 16% cursam engenharia e tecnologia. São três psicólogos para cada engenheiro. Três filósofos para cada físico e três licenciados em história para cada cientista da computação. Muitos recursos econômicos e financeiros para pesquisar o passado e pouco para exercer as carreiras vinculadas às inovações do futuro.

     Falar dessa ilusão latino-americana é fácil, pois não se exigem doutrinas, utopias ou dogmas. Os números falam por si, nas avaliações internacionais de educação comparada, nas matrículas universitárias ou no número de patentes registradas.

           Publicado no jornal Cinform em 07/10/2013 - Caderno Emprego

           Publicado na revista TI&N em 10/2013 – nº 015

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